JISS - מכון ירושלים לאסטרטגיה ולביטחון

ד"ר יונתן ספייר

ד"ר יונתן ספייר

מזרחן, פרשן ומומחה בסוריה, עיראק, קבוצות אסלאמיות רדיקליות וכורדיסטן

המאבק להדחת אסד תם. הקרב על גבולות משטרו לא עתיד להסתיים בקרוב.

המלחמה שהחריבה את סוריה במחצית העשור האחרונה מגיעה לסיומה. החליפוּת שהכריז עליה אבו באכר אל-בגדאדי מארגון המדינה האסלאמית ב-29 ביוני 2014, במסגד אל-נורי במוסול, מורכבת כעת ממטרים רבועים בודדים וחרבים בבגוז שבמורד עמק הפרת הסורי, ואף הם עומדים ליפול לידי הכוחות הכורדיים. זאת בעוד שהמרד, הסוני ברובו, נגד משטרו של בשאר אל-אסד כבר הסתיים. מה שנותר ממנו הוא כעת הרכיב הצבאי של פרויקט טורקי להפוך פינה של צפון-מערב סוריה לישות המצויה תחת חסות טורקית.

אך במקום המלחמות הישנות – החלו שלוש מלחמות חדשות. הן מתרחשות בשלושת השטחים העצמאיים, הלכה למעשה, שגבולותיהם הולכים ומתבררים ככל שהעשן מן הקרב שנגמר הולך ומתפוגג: השטח שבשליטת המשטר, שרוסיה ערבה לו; השטח שממזרח לנהר הפרת הנשלט על ידי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, המורכבים בעיקרם מלוחמים כורדים המוגנים על ידי ארצות הברית וכוח אווירי מערבי; ולבסוף, השטח שבשליטת הטורקים ובני בריתם האסלאמיסטים הסונים במחוז אידליב. השטח שבידי המשטר כולל כ-60 אחוזים משטח המדינה, הכוחות הסוריים הדמוקרטיים מחזיקים בכ-30 אחוזים, והשטח הטורקי-סוני האסלאמיסטי כולל כ-10 אחוזים. בכל אחד משטחים אלו מתקיימת כעת מלחמת אזרחים נפרדת, בתמיכת מובלעות שכנות.

השברירית ביותר מבין שלוש הישויות, הן במונחי הסדרים פנימיים והן במונחי היחסים עם כוחות חיצוניים, היא השטח הטורקי-סוני האסלאמיסטי. החלק הדרומי של שטח זה נשלט כיום במלואו בידי חיאת תחריר א-שאם, ארגון שצמח מתוך הסניף הסורי של אל-קאעידה. השטח מוגן מפני פלישה קרקעית של משטר אסד באמצעות הסכם סוצ’י הבלתי יציב, שהושג בין הנשיאים ולדימיר פוטין מרוסיה ורג’פ טאיפ ארדואן מטורקיה בספטמבר 2018. אך אף שלא נראה שפלישה קרקעית עתידה להתרחש בקרוב, המחוזות אידליב וחמה נמצאים תחת הפצצות יומיומיות של המשטר.

צפונה משם, בנפת עפרין הכורדית-לשעבר, הטורקים ובני בריתם מתמודדים עם התקוממות הולכת ומתעוררת, אף שהדיווחים עליה מעטים, המתקיימת בתמיכת “היחידות להגנת העם הכורדי” הידועות בכינוי “YPG”. דיווח שפורסם לאחרונה באתר Bellingcat, וצוטט בְּמאמר מאת אמברין זאמאן ב”אל-מוניטור”, ציין כי בוצעו 220 פיגועים באזור עפרין נגד הכוחות הטורקיים וכוחות בעלות הברית מסוף מרץ 2018 ועד סוף ינואר, בדמות מארבים בצידי הדרכים, מטעני נפץ מאולתרים, והוצאות להורג של משתפי פעולה כביכול. לפי הדיווח באתר Bellingcat, כ-100 אנשים נהרגו במהלך החודש האחרון.

ההתקפות החלו בינואר 2018, מיד לאחר שטורקיה הגיעה לאזור כחלק ממבצע “ענף זית”, שהשמיד את הנפה העצמאית המערבית ביותר של הכורדים הסורים. לאחר מכן החלה מערכה לגירוש הכורדים. ה-YPG הכורדי אינו לוקח אחריות על ההתקפות הנוכחיות. עם זאת, התנועה-האחות של ה-YPG בטורקיה, מפלגת הפועלים של כורדיסטן, או ה-PKK, נוהגת להשתמש בשמותיהן של קבוצות-קש כשהיא עוסקת בכמה מן הפעילויות שלה שמצטלמות פחות טוב; סביר שגם ה-YPG פועל באותו אופן.

גם בשטח שבשליטת ארה”ב והכוחות הסוריים הדמוקרטיים ממזרח לנהר הפרת ניכרת התעוררות של התקוממות פנימית המונחית מן החוץ. לדברי “מצפה זכויות האדם” בסוריה, “236 לוחמים [של הכוחות הסוריים הדמוקרטיים], אזרחים, עובדי תעשיית הנפט ובעלי תפקידים” נהרגו מאז אוגוסט 2018 בתקריות שאינן קשורות לעימות בקו החזית נגד המדינה האסלאמית. מעשי ההרג התרחשו ברחבי ארבעת המחוזות רקה, חאלב, חסכה ודיר א-זור, הנשלטים במלואם או בחלקם על ידי כורדים שהם בני ברית של ארה”ב. הפעולות האחרונות, לדברי ה”מצפה”, היו ההתנקשות בלוחם מן הכוחות הסוריים הדמוקרטיים באזור סוידאן ג’זירה באזורי הכפר המזרחיים של דיר א-זור מוקדם יותר החודש, ופיצוץ מטען צד באזור ג’מה שבאותו המחוז.

הכוחות הסוריים הדמוקרטיים מאשימים את טורקיה בפעולות אלו, כמו גם במעשי הרג שקדמו להן כדוגמת הריגתם של בכיר כורדי מקומי בולט, עומאר אלוש, במרץ 2018, ושל השייח’ באשיר פייסל אל-חוויידי, מנהיג של שבט שאמאר, המזוהה עם הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, ברקה, בנובמבר 2018. עם זאת, בתחומי סוריה קיימים חשודים סבירים נוספים במעשים אלו, ובהם משטר אסד (או בני בריתו האיראנים) או המדינה האסלאמית, שהם כולם אויביהם של הכורדים הזוכים לתמיכת ארה”ב.

השטח שבשליטת המשטר הוא הבטוח ביותר, בהפרש ניכר, מבין שלושת אזוריה הנפרדים של סוריה. הנשיא בשאר אל-אסד פתח במסע איטי להשבת הלגיטימיות שלו בעיני רוב הסורים, ואינו מתמודד עם איום משמעותי כלשהו על המשך שלטונו על רוב שטחי סוריה. אך גם באזורים המצויים בשליטת המשטר נשמעים רחשים של מרמור. מערך כאוטי של כוחות מחזיק בשליטה ובהשפעה באזור זה. כוחות אלו כוללים מיליציות מקומיות וזרות המזוהות עם איראן, משטרה צבאית רוסית, חיזבאללה מלבנון, וכמובן, מבני ביטחון שונים של המדינה הסורית המתחרים ביניהם. כוחות אלו שיתפו פעולה לשם שימור שלטונו של אסד, אך האינטרסים שלהם אינם תואמים לחלוטין אלו את אלו מעבר לכך.

כצפוי, הדבר הוביל למתחים סביב כוחם היחסי, ולתגובות-נגד אלימות. במחוז דרעא המרדני בדרום-מערב המדינה הוביל הדבר להתקוממות מחודשת בקנה מידה קטן נגד משטר אסד. מאז נובמבר 2018, קבוצה המכנה את עצמה “ההתנגדות העממית” – שכפי הנראה מורכבת מלוחמים מורדים לשעבר שאינם אנשי ג’יהאד – ביצעה שורה של הפצצות של מתקני משטר ופיגועים על נקודות ביקורת. האחרון מבין פיגועים אלו היה הפצצתה של נקודת ביקורת צבאית ב-6 בפברואר, שסרטון המתעד אותה פורסם באינטרנט.

בעוד שהחליפוּת של המדינה האסלאמית נעלמת מעל מפת סוריה, המדינה מתמקמת בתוך מציאות-דמדומים של חלוקה בפועל, שבמסגרתה מגוון של התקוממויות על אש קטנה ממשיכות לגבות מחירים בנפש. הלחימה הגלויה בסוריה הסתיימה בעיקרה; אך השלום יישאר תקווה מרוחקת בלבד.

 

פורסם בכתב העת פוריין פוליסי 18.03.2019


סדרת הפרסומים “ניירות עמדה” מטעם המכון מתפרסמת הודות לנדיבותה של משפחת גרג רוסהנדלר.


תמונה: Bigstock

The fight to depose Assad is over. The battle over his regime’s boundaries has no end in sight.

The war that has ravaged Syria over the last half-decade is coming to an end. The caliphate declared by Abu Bakr al-Baghdadi of the Islamic State organization on June 29, 2014, at the al-Nuri mosque in Mosul now consists of a few ravaged square meters in Baghouz, in Syria’s Lower Euphrates River Valley, that are on the verge of falling to Kurdish forces. The mainly Sunni Arab rebellion against the Bashar al-Assad regime, meanwhile, is already over. What remains of it is now the military component of a Turkish project to turn a corner of northwest Syria into a Turkish client entity.

In place of the old wars, however, three new ones have started. They are taking place in the three de facto independent areas whose boundaries are becoming apparent as the smoke from the previous battle clears: the regime-controlled area, guaranteed by Russia; the area east of the Euphrates River controlled by the Syrian Democratic Forces, which are primarily composed of Kurdish fighters protected by the United States and Western air power; and finally the area controlled by the Turks and their Sunni Islamist allies in Idlib province. The regime area consists of about 60 percent of the territory of the country, the SDF has around 30 percent, and the Turkish-Sunni Islamist area is around 10 percent. Each of these areas is now hosting a civil war of its own, supported by neighboring enclaves.

The most fragile of the three entities, both in terms of internal arrangements and relationships to external powers, is the Turkish-Sunni Islamist area. The southern part of this area is today ruled in its entirety by Hayat Tahrir al-Sham, an outgrowth of the Syrian al Qaeda franchise. The area is protected from a ground incursion by the Assad regime by the precarious Sochi agreement, reached between Presidents Vladimir Putin of Russia and Recep Tayyip Erdogan of Turkey in September 2018. But while a ground incursion does not appear imminent, Idlib and Hama provinces are subjected to regime artillery bombardment daily.

Further north, in the former Kurdish canton of Afrin, the Turks and their allies are facing an emergent, though underreported, insurgency supported by the Kurdish People’s Protection Units, known as the YPG. A recent report by Bellingcat, quoted in an article by Amberin Zaman in al-Monitor, noted 220 attacks carried out in the Afrin area against Turkish and allied forces between late March 2018 and the end of January, in the form of roadside ambushes, improvised explosive devices, and executions of so-called collaborators. Around 100 people have been killed over the last month, according to the Bellingcat report.

The attacks began in January 2018, immediately after Turkey’s arrival in the region as part of Operation Olive Branch, which destroyed the Syrian Kurds’ westernmost autonomous canton. A campaign of expulsion of Kurds followed. The Kurdish YPG does not take responsibility for the present attacks. The YPG’s sister movement in Turkey, the Kurdistan Workers’ Party or PKK, has a practice, however, of using the names of front groups when engaging in some of its less photo-friendly activities; it is probable that the YPG is doing the same.

The U.S. and SDF-controlled area east of the Euphrates is also witnessing the stirrings of internal insurgency directed from outside. According to the Syrian Observatory for Human Rights, “236 fighters [of the SDF), civilians, oil workers, and officials” have been killed since August 2018 in incidents unrelated to the frontline conflict against the Islamic State. The killings have taken place across the four provinces of Raqqa, Aleppo, Hasakah, and Deir Ezzor, which are controlled in full or in part by U.S.-allied Kurds. The most recent actions, according to the observatory, were the assassination earlier this month of an SDF fighter in the Swidan Jazira area in the eastern countryside of Deir Ezzor, and the explosion of an IED in the Jammah area of the same province.

The SDF blames Turkey for these actions, and for earlier killings such as that of prominent local Kurdish official, Omar Alloush, in March 2018, and of Sheikh Bashir Faisal al-Huwaidi, a leader of the SDF-aligned Shammar tribe, in Raqqa in November 2018. There are other plausible suspects within Syria, however, including the Assad regime (or its Iranian allies) or the Islamic State, all of which are enemies of the U.S.-supported Kurds.

The area controlled by the regime is by far the most secure of Syria’s three separate regions. President Bashar al-Assad has embarked on a slow road to regaining legitimacy in the eyes of most Syrians and faces no major threat to his continued rule over most of Syria’s land. But in the regime-controlled areas, too, there are rumblings of discontent. A chaotic array of forces hold power and influence in this zone. These include Iran-aligned local and foreign militias, Russian military police, Lebanese Hezbollah, and, of course, various competing security structures of the Syrian state. These forces have cooperated on behalf of keeping Assad in power, but their interests are not otherwise entirely aligned.

This has predictably led to tensions over their relative power, and to violent backlashes. In the restive Daraa province in the southwest, this has resulted a renewed small-scale insurgency against the Assad regime. Since November 2018, a group calling itself Popular Resistance—which appears to consist of former non-jihadi rebel fighters—has carried out a series of bombings of regime facilities and attacks on checkpoints. The latest of these was the bombing of a military checkpoint on Feb. 6, a video of which was posted online.

As the Islamic State’s caliphate disappears from Syria’s map, the country is settling into a twilight reality of de facto division, in which a variety of low-burning insurgencies continue to claim lives. Open warfare in Syria is largely over. Peace, however, will remain a distant hope.

 

Published in Foreign Policy 18.03.2019


JISS Policy Papers are published through the generosity of the Greg Rosshandler Family.


photo: Bogstock

עוד כתבות שעשויות לעניין אותך